Costumista, scenografa, ballerina, attrice ed egittologa: l’incredibile vita di Natacha Rambova, seconda moglie del celebre divo italiano.

Natacha Rambova

Nata Winifred Kimball Shaughnessy il 19 gennaio 1897 a Salt Lake City in Utah, danzatrice, scenografa, costumista, designer, sceneggiatrice e collezionista di antichità statunitense, ricordata soprattutto per essere stata la seconda moglie di Rodolfo Valentino.

Natacha Rambova with Theodore Kosloff

Come danzatrice ballò con Theodore Kosloff, Clifton Webb e lo stesso Rodolfo Valentino per il quale curò l’immagine. Ha disegnato con successo scene e costumi di molti balletti e di alcuni film e ha scritto sceneggiature. È stata attrice, spiritista e ha svolto importanti ricerche come egittologa.

Mandata a studiare in Inghilterra, scappò dalla scuola, finendo in Russia, dove assunse lo pseudonimo di Natacha Rambova e poté dedicarsi alla danza, suo grande amore. In tournée con il Balletto Imperiale Russo, venne sorpresa dalla rivoluzione proprio mentre si trovava negli Stati Uniti, dove cominciò ad interessarsi alla scenografia e ai costumi. I suoi primi lavori furono per i film di DeMille, insieme a Mitchell Leisen, uno scenografo che diventerà un apprezzato regista.

Lavorò come art director per Alla Nazimova, che ne riconobbe il talento. All’epoca la Nazimova era una delle più potenti dive di Hollywood, le menti più intelligenti e innovative dell’industria cinematografica la frequentavano e la omaggiavano.

Sul set di “Camille” conobbe Rodolfo Valentino. I due si sposarono nel 1922 a Mexicali. Il matrimonio con il divo nacque nel modo peggiore poiché l’attore fu arrestato per bigamia dopo appena qualche giorno. La legge americana del tempo permetteva di risposarsi solo dopo un anno dalla separazione e il suo divorzio da Jean Acker non era ancora effettivo.

Natacha Rambova with Rodolfo Valentino by James Abbe, 1922

Prende subito nelle sue mani la carriera del marito, entrando in collisione con la Paramount. Vuole che la casa di produzione investa al meglio per valorizzare il più possibile Valentino, reputa scialbi e poco interessanti i film che gli vengono proposti e lo induce a ricattare la compagnia, ma la Paramount non cede.

Valentino lascia gli schermi e la Paramount. Per vivere, torna alla sua vecchia professione di ballerino, in coppia, questa volta, con la moglie. Lontano dagli schermi, il suo nome non cade nel dimenticatoio, gli spettacoli dove lui e Rambova si esibiscono sono assaliti da folle di fan plaudenti che vogliono vedere il loro idolo dal vivo. Alla fine, la Paramount cede e accetta Rambova come supervisore dei film del marito. Il matrimonio finisce quando la United Artists subentra alla Paramount, e vieta a Natacha di intromettersi negli affari del marito.

Dopo la separazione da Valentino lasciò lo spettacolo e si dedicò al collezionismo e all’egittologia, di cui divenne un’esperta studiosa. Si trasferì in Europa dove sposò nel 1934 il conte Alvaro de Urzaiz, un aristocratico spagnolo franchista con il quale rischiò di finire fucilata durante la guerra civile spagnola.

Nella sua carriera recitò in cinque film tra il 1921 e il 1926, curò i costumi di scena in undici film tra il 1917 e il 1924.

A causa di una grave forma di sclerodermia, morì il 5 giugno 1966, il corpo venne cremato e le ceneri sparse in Arizona.

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